SHAMBALLA

Le Ballon de la mort

En 1785, Jean-François Blanchard, le pionner français du ballon, est lepremier homme à traverser la manche par voie aérienne. Sa femme, toutaussi intrépide, et également aéronaute de renom, fait un grand nombrede montées en ballon pour célébrer des évènements nationaux, enparticulier le mariage de Napoléon en 1810. Sur cette gravure du XIX esiècle (à droite), Mme Blanchard plonge vers la mort après que les feuxd’artifice ont enflammé son ballon en 1819. Son mari a été tué en 1809alors qu’il utilisait un parachute de son invention.

Les raisins de la colère

Calchasfut, dit-on, l’un des plus grands devins de la Grèce antique. Lesrécits sur sa mort racontent qu’un autre devin, le voyant en train deplanter ses vignes, lui prédit qu’il ne boirait jamais de son vin. Unefois les vignes mûres, Calchas fabrique son vin. Puis il invite sonrival à une fête pour démentir la prédiction, que son hôte répèteencore au moment où Calchas porte la coupe à ses lèvres. Calchas estsaisi d’un fou rire, et meurt d’étouffement.

En septembre 1927, la danseuse Isadora Duncan admire une Bugatti de coursequi appartient à Benoît Falchetto, un propriétaire de garage à Nice.Comme celui-ci espère que cet intérêt se transforme en achat, il luipropose d’essayer la voiture. La danseuse est très légèrement habillée,et n’a qu’un foulard de soie sur les épaules ; Falchetto lui propose saveste de cuir, mais elle refuse.

«Adieu, mes amis, je pars pour la gloire !», crie-t-elle, lançantthéâtralement son foulard derrière elle pendant que la Bugatti démarre.Quelques secondes plus tard, le long foulard, traînant par terre,s’emmêle dans une des roues de la voiture, et Isadora est étranglée.

Coup dur

Le magicien Harry Houdini présente dans son spectacle le tour suivant : ilcontracte tant les muscles de son ventre qu’on peut lui donner descoups de poing sans que cela lui fasse mal. Le 22 octobre 1926, Houdiniest couché dans sa loge du Princess Theater de Montréal, lorsqu’ilreçoit la visite du boxeur amateur Joselyn Gordon Whitehead. Celui-cilui demande s’il peut vraiment supporter les coups de poing dans leventre. Le magicien a à peine le temps de répondre que Whitehead luiassène quelques coups féroces sur l’abdomen.

Lelendemain, Houdini se sent mal. À Détroit, le lundi suivant, ils’effondre sur scène : rupture d’appendice et péritonite. Il meurt sixjours plus tard.

Le bâton du chef

La fin et les moyens

Le riche et avare fabriquant de vin français Samuel Tapon n’a que deuxpassions dans la vie : ses étendues de vignoble à Cognac, où il possèdeaussi quelques châteaux, et l’argent. En octobre 1934, il perd environ75000 dollars dans une tentative de spéculation. Inconsolable, il serend dans un village et achète un morceau de corde – après l’avoirlonguement marchandé. Puis, il rentre chez lui et se pend, laissant unefortune de deux millions de dollars.